
Met tactische turn-based strategiegames hoef je tegenwoordig op de consoles haast niet meer mee aan te komen. Op de Game Boy Advance is het genre echter nog steeds behoorlijk populair, met goed verkopende spellen als Advance Wars, Final Fantasty Tactics en Fire Emblem. Met de komst van de nieuwe handhelds lijkt het genre ook daarop zijn plek gevonden te hebben. Zelfs EA heeft zijn tactische strategiegame klaar staan voor de PSP: The Lord of the Rings Tactics.
The Lord of the Rings Tactics is de eerste en de enige PSP-exclusieve titel die EA momenteel in ontwikkeling heeft. Toch is het niet de eerste keer dat men zich in dit spelgenre waagt. De GBA versie van het vorig jaar uit gebrachte The Lord of the Rings: The Third Age, liet zich namelijk eveneens sterk inspireren door spellen als Fire Emblem. Het spel sneeuwde echter een beetje onder omdat de consoleversie alle aandacht naar zich toe trok, dus daarom krijgt EA nu opnieuw de kans om min of meer te debuteren in het genre.
De nadruk bij The Lord of the Rings Tactics ligt op de multiplayer, die er vooral voor zal moeten zorgen dat het spel op de lange duur interessant blijft. Er is natuurlijk ook een uitgebreide singleplayer campaign van de partij, waarbij je voor de verandering eens niet persé aan de zijde van Frodo, Legolas en Aragon hoeft te vechten, want je kunt ook kiezen Sauron en zijn leger Orcs, een handje te helpen. Doordat EA nu ook de licentie op de boeken in zijn bezit heeft, kan men nu ook gevechten laten zien die in de film niet aanwezig waren.
De gevechten vinden plaats in de klassieke turn-based stijl. De eenheden van je partij bevinden zich in een mooi vormgegeven 3D landschap, waarop een raster van vierkantjes geprojecteerd is. Elke beurt bestaat uit zowel een bewegings- als een gevechtsfase. In de beweginsfase breng je je eenheden in de gewenste positie, waarbij elk personage slechts een beperkt aantal vakjes mag bewegen. In de aanvalsfase kun je aanvallen uitvoeren op je tegenstanders die binnen het bereik van je eenheden staan.
Om vooral het multiplayer-onderdeel te versnellen heeft EA gekozen voor een ietwat afwijkend gevechtssysteem dan dat je gewend bent. In plaats van dat spelers de verschillende fases ombeuren doorlopen, vinden van de verschillende spelers de aanval- en gevechtsfases gelijktijdig plaats. Beide spelers kiezen gelijktijdig de locaties waar ze hun eenheden willen positioneren en pas als ze dit beiden gedaan hebben, zullen de eenheden naar hun gewenste locatie lopen.
Hierbij steekt direct een probleem de kop op: wat nu als beide spelers het op hetzelfde vakje gemunt hebben? In plaats van hier moeilijk om heen te werken, heeft EA ervoor gekozen van dit probleem een belangrijke tactische eigenschap van het spel te maken. Wanneer twee eenheden naar hetzelfde vakje willen bezetten, treedt namelijk een clash op. Ze zullen beiden terug naar hun beginpositie gezet worden. Door te anticiperen welke vakjes aantrekkelijk zijn voor je tegenstander, kun je hem eventueel blokkeren met wat minderwaardige eenheden, waardoor je voorkomt dat hij in een positie komt om je waardevolle eenheden uit de weg te ruimen.
The Lord of the Rings Tactics beperkt zich niet alleen tot één op één gevechten, via WiFi kunnen namelijk vier spelers het tegelijk tegen elkaar opnemen. Het zal er behoorlijk hectisch aan toe gaan, want elk van de vier spelers mag eender welke van de andere drie aanvallen. Het gevaar is dus drie keer zo groot als je eigen leger, maar gelukkig ruimen ze elkaar ook zelf uit de weg. Wanneer je medespelers besluiten samen te spannen totdat ze je uit de weg geruimd hebben, levert natuurlijk een wat minder eerlijke strijd op.
In multiplayer stel je voor aanvang van het gevecht je party samen, waarbij je een bepaald aantal punten mag spenderen aan verschillende eenheden. Kies ik een groot aantal zwakke eenheden, een aantal enorm sterke of een mengeling van beiden? Leuk is dat je je niet hoeft te beperken tot de eenheden van één klasse, maar dat je Frodo ook bij kunt laten staan door een legertje Orcs. Echt in lijn met de boeken en de films is het dan niet meer, maar dat is toch al niet de bedoeling van de multiplayer.
De spelomgeving is er niet alleen om mooi te zijn, maar speelt ook een tactische rol in de gevechten. Een hogere positie geeft eenheden met ranged wapens, zoals een pijl en boog, een grotere nauwkeurigheid. Ook zijn er obstakels die juist voorkomen dat deze wapens je eenheden kunnen bereiken. Zowel de locaties als karakters zijn sfeervol vormgegeven. Het ziet er tijdens het plannen soms wat dood uit, tijdens het uitvoeren van de moves komt het des te meer tot leven.
Met The Lord of the Rings Tactics heeft EA een mooie tactische strategiegame klaarstaan voor de PSP. Het genre is op deze handheld nog niet echt op gang gekomen, er ligt dus nog een hele markt klaar om veroverd te worden. Wanneer men de fouten uit de GBA versie van The Third Age niet opnieuw maakt en de nieuwe spelelementen goed uit zullen pakken, zal The Lord of the Rings: Tactics misschien wel één van de heetste PSP games van het eindejaar worden. EA is namelijk van plan om het spel in november in zowel de VS als Europa op de markt te brengen.





review van gamer.nl